因為光線從一種介質進入另一種介質時會產生折射現象，且入射角正弦之比恒為定值，此比值稱為折光率。利用鹽溶液中可溶性物質含量與折光率在普通環境下成正比例，可以測定出鹽溶液的折光率，這樣
鹽度計/折射儀就求算出鹽的濃度。注：鹽度計是折射儀(折光儀)的細分型折光儀折光儀(鹽度計)是根據不同濃度的液體具有不同的折射率這一原理設計而成，是利用光線來測試液體的儀器。
鹽度計具有使用快速簡便、測定準確、重量輕、體積小等優點，該儀器能準確測定水中所含鹽份的重量千分比濃度、海水密度、使用于海水養殖業、海洋調查、水質監測、食品生產等等。
鹽度計校準方法是什么呢？
1、使用手持鹽度計時，用左手四指握住橡膠套，右手調節目鏡，防止體溫傳入儀器，影響測量精度。
2、打開進光板，用柔軟絨布將折光棱鏡擦拭干凈。
3、將蒸餾水數滴，滴在折光棱鏡上，輕輕合上進光板，使溶液均勻分布于棱鏡表面，并將儀器進光板對準光源或明亮處，眼睛通過接目鏡觀察視場，如果視場明暗分界線不清楚，則旋轉接目鏡，使視場清晰，再旋轉零位校正螺釘，使明暗分界線置于零位。然后擦凈蒸餾水，換上測試溶液，此時視場所視分界線，所處相應分劃定刻度值則為所測試溶液濃度值及密度值。
