阿貝折射儀是能測定透明、半透明液體或固體的折射率nD和平均色散Nf-nC的儀器（其中以測液體為主），如儀器上接恒溫器，則可測定溫度為0°~70°c內的折射率Nd。
折射率和平均色散是物質的重要光學常數之一，能借以了解物質的光學性能、純度、濃度及色散大小等。本儀器能測出蔗糖溶液內含糖量濃度的百分數（0~95%，相當于折射率為1.333~1.531）。故此儀器使用范圍甚廣，是石油工業、油脂工業、制藥工業、制漆工業、食品工業、日用化學工業、制糖工業、和地質勘察等有并工廠，學校及有并研究單位*的常用設備之一。
折射儀的基本原理即為折射定律：n1,n1n2為交界面的兩側的兩種介質的折射率，若光線從光密介質進入光疏介質，入射角小于折射角，改變入射角可以使折射達到90°，此時的入射角稱為臨界角，本儀器測定折射率是基于測定臨界角的原理。
當不同角度光線射入AB面時，其折射都大于ⅰ，如果用一望遠鏡對出射光線視察，可以看到望遠鏡視場被分為明暗兩部分，二者之間有明顯分界線。明暗分界處即為臨界角的位置。
為了確保儀器的精度，防止損壞，請用戶注意維護保養特提出下列要點以供參考：
（1）儀器應置放于干燥、空氣流通的室內，以免光學零件受潮后生霉。
（2）當試腐蝕性液體時應及時做好清洗工作（包括光學零件、金屬零件以及油漆表面），防止侵蝕損壞。儀器使用完畢后幾須做好清潔工作，放入木箱內應存有干燥劑（變色硅膠）以吸收潮氣。
（3）被測試樣中不應有硬性雜質，當測試固體試樣時，應防止把折射棱鏡表面拉毛或產生壓痕。
（4）經常保持儀器清潔，嚴禁油手或汗手觸及光學零件，若光學零件表面有灰塵可用鹿皮或長纖維的脫脂棉輕擦后用皮吹風吹去，如光學零件表面沾上了油垢應及時用酒精混合液擦干凈。
（5）儀器應避免強烈振動或撞擊，以防止光學零件損傷及影響精度。
