（1）將棱鏡5和6打開，用擦鏡紙將鏡面拭潔后，在鏡面上滴少量待測液體，并使其鋪滿整個鏡面，關上棱鏡。 （2）調節反射鏡7使入射光線達到zui強，然后轉動棱鏡使目鏡出現半明半暗，分界線位于十字線的交叉點，這時從放大鏡2即可在標尺上讀出液體的折射率。
（3）如出現彩色光帶，調節消色補償器，使彩色光帶消失，明暗界面清晰。
（4）測完之后，打開棱鏡并用丙酮洗凈鏡面，也可用吸耳球吹干鏡面，實驗結束后，除必須使鏡面清潔外，尚需夾上兩層擦鏡紙才能扭緊兩棱鏡的閉合螺絲，以防鏡面受損。
阿貝折光儀就是根據這個原理設計的。它的主要部分為兩塊直角棱鏡PI，PII，棱鏡PI的粗糙表面 與PII的光學平面鏡AD之間約有0.1到0.15mm的空隙，用于裝待測液體并使在PI、PII間鋪成一簿層。光線從反射鏡射入棱鏡PI后，由于 面是粗糙的毛玻璃而發生漫射，從各種角度透過縫隙的被測液體；進入棱鏡PII中，由前所知，從各個方向進入棱鏡PII的光線均產生折射，而其折射角都落在臨界角rc之內（因為棱鏡的折射率大于液體的折射率，因此人射角從 到 的全部光線都能通過棱鏡而發生折射）。具有臨界角rc的光線穿出棱鏡PII后射于目鏡上，此時若將目鏡的十字線調節到適當位置，則會見到目鏡上半明半暗。
